Avec la mort de Summer, c’était tout un pan de leur futur radieux qui s’en était allé. L’enfant qu’elle était, le sourire édenté qu’elle lui adressait – « Regarde, Dak, j’ai encore perdu une dent ! » – tout avait subitement volé en éclat en leur laissant un arrière-goût de cendres. D’inachevé. Pendant longtemps, Dakota en avait voulu à cet homme qui avait cru qu’en faisant payer d’innocents gamins, il parviendrait à se faire entendre. Pourquoi emporter autant de victimes dans son sillage ? Pourquoi ne pas s’être fait exploser le crâne dans son salon, s’il tenait tant que ça à mourir ? La vie était cruellement injuste. C’était une dure leçon à apprendre, surtout pour une petite fille d’une dizaine d’années. Pour ne pas sombrer dans la même spirale infernale que les autres, la jolie tête blonde avait concentré tous ses efforts sur son rêve de devenir quelqu’un, parce qu’au fond c’était aussi ce que Summer voulait. Il n’y avait plus eu d’été dans la vie de Dakota après ça, seulement quelques printemps fleuris, d’interminables hivers et de déprimants automnes. Elle avait perdu une partie d’elle-même ce jour-là, au même titre que bon nombre d’élèves, au même titre que ces familles dévastées par la perte d’un enfant. Néanmoins, contre toute attente, elle était parvenue à s’en sortir, elle. Mettant de côté les cauchemars pendant une poignée d’années, elle avait réussi à frôler le paradis du bout des doigts avant d’être brutalement rejetée en enfer. Sa petite parcelle d’enfer personnelle. Sa damnation. Sa prison de sueurs froides et de doutes.

En revenant à Lewisburg, elle s’était bien gardée de faire savoir aux habitants qu’elle était de retour. Renfermée, distante, elle avait passé les premiers jours chez sa meilleure amie avant d’oser braver le regard des autres ; ça avait été difficile, mais aujourd’hui elle était capable de marcher parmi eux sans avoir l’impression de revivre ce même traumatisme. Cette période pendant laquelle tout le monde la surveillait du coin de l’œil comme si elle menaçait de s’effondrer en larmes parce qu’elle était « la p’tite Fitzgerald », celle qui avait perdu une sœur dans le massacre. Celle qui avait survécu. Pourquoi elle et pas Summer, au fond ? Ce n’était qu’une question de chance, de timing, de destin. C’était cruel, affreusement cruel, mais elle avait rapidement comprit qu’elle n’était pas en mesure de changer le passé. Personne ne l’était. Alors plutôt que de se raccrocher aux vestiges d’un sourire édenté, elle avait essayé d’aller de l’avant. Pour tout avouer, l’expérience n’avait pas été des plus concluantes, mais c’était mieux que rien. Mieux que de se morfondre en espérant que le temps apaise ses blessures. Ce n’était que des conneries. Le temps n’apaisait rien. C’était à nous seuls de nous occuper de nos plaies béantes et purulentes. A personne d’autre.

Elle avait même cru pendant un moment que la présence rassurante d’Ezra l’aiderait à remonter la pente, mais elle s’était une nouvelle fois trompée. Perdue dans ses pensées, la jeune femme cilla avant de fourrer le paquet de café dans son panier ; impressionnant comme un rien pouvait remuer ses souvenirs. Surtout depuis sa rupture. Elle avait l’impression de voguer entre deux eaux, d’être emportée par les vagues tumultueuses du passé et de l’avenir sans avoir la moindre foutue idée de ce qui l’attendait. Alors que Dakota s’apprêtait à changer d’allée, un homme s’approcha d’elle. De lui, elle n’aperçut que sa silhouette, grande et maigre, avant qu’il ne soit complètement sur elle et qu’il ne se mette à lui parler. Instantanément, sa voix trouva un écho dans sa mémoire et un long frisson lui parcouru l’échine. Avec un geste lent, elle releva la tête pour affronter le regard vide de Trépagnier. Des années avaient passé et il restait toujours le même. Le même homme à l’âme bosselée et déchirée. Le même homme aux prunelles dévastées. Elle s’accorda quelques secondes avant de lui répondre, sachant pertinemment de ce qu’il parlait. « Qu’est-ce que tu voulais que je te dise ? »

Les mots étaient sortis sans effort, portés par sa voix lasse. Résignée. Cela faisait trop longtemps qu’elle fuyait Leon en espérant qu’ainsi les démons ne reviendraient pas la hanter avec trop d’ardeur. Manifestement, l’éviter n’avait rien changé. Les cauchemars étaient quand même revenus et elle souffrait. Peut-être même qu’elle souffrait davantage, à cause d’Ezra et à cause de l’isolement volontaire auquel elle s’exposait. Personne n’était fait pour la solitude. L’être humain avait besoin de contacts, aussi minimes soient-ils, aussi éphémères soient-ils. Bras croisés sur son panier à moitié rempli d’objets essentiels au quotidien et d’une bouteille de scotch, elle haussa maladroitement les épaules en maintenant le contact visuel. « Si j’avais su que tu t’intéressais à mon retour, je t’aurais appelé une fois à l’aéroport : ça m’aurait évité de payer le taxi. » Cette nonchalance, cet air blasé. Elle se mordilla la lèvre inférieure en inclinant légèrement la tête sur le côté, guettant sa réaction. Elle ne supportait pas le flegme indescriptible de Leon, cette façon qu’il avait de laisser les évènements se passer autour de lui sans rien dire ou faire. Elle avait parfois envie de le brusquer, de le forcer à émettre clairement son opinion. Alors, elle le provoquait, cette technique étant entrée dans son vocabulaire et dans sa gestuelle depuis des années. Ca, elle savait le faire. Son psychologue lui disait souvent qu’elle cherchait à exaspérer son entourage afin d’éviter de répondre à des questions embarrassantes ou de tout simplement se dévoiler. Il lui disait qu’elle dissimulait ses sentiments derrière un masque, en prétextant être franche alors qu’elle était juste blessante. Mais concrètement, Dakota n’en n’avait rien à faire de ce qu’il lui disait. C’était ce dont elle se persuadait. Et pourtant, les mots du docteur prenaient toute leur ampleur dès qu’elle se donnait la peine d’y réfléchir. Ils étaient vrais.